W całej historii świata wydobyto już ok. 180 tys. ton złota. Wielkość ta przyrasta rocznie o prawie 3 tys. ton. Z wydobyciem złota wiąże się niestety zanieczyszczenie środowiska, a przy obecnych cenach złota koszt wyprodukowania jednej uncji przewyższa często nakłady, które musi ponieść kopalnia.
W tej sytuacji ciekawym źródłem złota jest rynek wtórny, na którym złoto z wielu różnych źródeł trafia do ponownej rafinacji. Najwięcej złota otrzymuje się ze starych wyrobów jubilerskich, ale istnieją też sposoby na odzyskanie go ze sprzętu elektronicznego czy wyrobów stomatologicznych. Wyroby jubilerskie jest to zdecydowana większość przetapianego na świecie złota. W ostatnich dziesięciu latach odzyskiwano w ten sposób od 1 do 2 procent złota z wyprodukowanej dotychczas biżuterii.